- 1922 전남 나주군 문평면 운봉리 회두마을 315번지에서 이경서와 고생촌의 장남으로 출생
- 1950 조선대학교 정치과 졸업
- 1952 제3회 고등고시 사법과 합격하심
- 1953 대전지방법원 판사, 1963년 1월 서울 지방법원 합의부 재판장이 되셨으나, 이해 고심 끝 법관의 옷을 벗고 변호사를 개업하심
- 1966 김제형, 유현석, 이동신 변호사와 제일합동법률사무소를 열게 됨
- 1974 민청학련 사건의 영향을 받아 인권옹호 활동과 반독재운동에 참여할 것을 결심하심. 이 때 만난 황인철 변호사님과 1970, 80년대 인권운동에 전념하시게 됨 이후, 한울회, 전민학련, 전민노련, 김재규 사건 등 크고 작은 사건들에서 인권변호사로 활동하심
- 1975 1월 민주회복 국민회의 대표위원 이병련의 변호, 3월 김지하 반공법 위반 사건을 변호, 7월 조선일보 자유언론 수호 투쟁위원회 정태기 등의 부당해고 무효확인 소송
- 1976 2월 이래 서울대 방화 미수 사건의 이선근 변호, 3.1. 민주구국선언 사건 변론
- 1977 청계피복노조 특수공무집행방해 사건, 이소선 법정모욕 사건 변론, 설훈등 고려대학생 긴급조치 위반 사건 변론, 리영희, 백낙청 반공법 위반 사건 변론
- 1978 김옥두 한화갑 특수공무집행사건 변호, 동일방직 및 부활절 예배방해 사건 변호, 송기숙, 박형규등 긴급조치 9호 위반 사건 변론, 동아일보 자유언론수호투쟁위원회 김종철 등 긴급조치 위반 사건 변론
- 1979 한국천주교 정의평화위원회 위원으로 활동, 크리스찬 아카데미 사건 변론, 통혁당 재건위 기도 사건 박현채 변론, YH사건 고은태 등 변호, 10.26.사건의 김재규 변호
- 1980 지식인 선언 참여, 이로서 일년 동안 변호사 업무 중지 강요로 휴업
- 1981 한울회 사건 변론, 학림 사건 변론
- 1982 한국천주교 정의평화위원회 이사 겸 인권위원장, 부산미문화원 사건 변론, 오송회 사건 변론
- 1984 서울대 프락치 사건 유시민 변론
- 1985 대우자동차 파업 사건 변론, 대우어패럴 사건 변론, 이 때부터 정법회 고문으로 활동하심. 삼민투의 미문화원 점거 농성 사건 변론
- 1986 권인숙 성고문 사건 변론, 이 해 10월 말 국가보안법위반 혐의로 수배중인 이부영을 도와준 혐의로 안기부에 연행되었다 구속, 이로서 실형을 언도받고 8개월 수감생활로 지병인 심장병을 얻으심
- 1988 조선대학교 총장을 역임하시며 학원민주화를 위해 애쓰심. 학원 운영과 관련하여 군부독재와 추종세력에 의해 1989년 12월 28일자로 불구속 기소되어 1993년 재판결과 무죄. 이해 한겨레 신문 창간준비에 참여하여 비상임이사로 일하심
- 1992 한국천주교 정의구현 전국연합 초대 회장역임. 이때부터 덕수합동법률사무소의 제의를 받고, 작고직전까지 법무법인 덕수에서 일하심
- 1994 민변 고문 역임, 유가족 협의회 후원회 회장 활동하심
- 1995~96 민족문제연구소 이사장으로 재직하심
- 1998 인혁당 사건 진상규명 및 명예회복을 위한 대책위 공동위원장으로 일하심
- 2001.3~2003.2. 민족화해협력범국민협의회 상임이사장으로 활동하심
- 2002 상지대학교 이사장 재직하심
- 2003 재독학자 송두율 국가보안법 위반 사건 변론
- 2011.1.11 선종